Health Science Hub
Health Science Hub

Op bewijs gebaseerde beoordelingen en onderzoek naar lang leven

Slechts twee eetlepels tomatenpuree per dag verbeterden de aandacht en het geheugen in een onderzoek bij mensen

Health Science Hub Editorial

Evidence review & editorial synthesis

Een vertrouwd ingrediënt uit de keuken kan een onverwacht effect op de hersenen hebben. In een gerandomiseerd onderzoek bij mensen verbeterde het dagelijks eten van ongeveer twee eetlepels geconcentreerde tomatenpuree gedurende drie maanden bepaalde metingen van de aandacht en het vermogen om namen te onthouden. De resultaten roepen een intrigerende vraag op: kan een alledaags voedingsmiddel de mentale prestaties ondersteunen zonder dat daarvoor speciale nootropische supplementen nodig zijn?

Twee eetlepels per dag, drie maanden testen

Onderzoekers in Barcelona wierven 47 gezonde volwassenen van 40 tot 55 jaar; 42 van hen voltooiden het onderzoek. Iedereen volgde twee dieetperioden van drie maanden in willekeurige volgorde, met een pauze van een maand ertussen. In de ene periode aten ze dagelijks geconcentreerde tomatenpuree. In de andere volgden ze een lycopeenarm dieet. Lycopeen is de rode carotenoïde die veel in tomaten voorkomt.

De hoeveelheid werd afgestemd op het lichaamsgewicht en bedroeg gemiddeld 34.6 gram tomatenpuree per dag, oftewel ongeveer twee eetlepels. Dat leverde circa 38 milligram lycopeen op. Het product was gewone geconcentreerde tomatenpuree, geen experimenteel geneesmiddel of gezuiverd supplement.

Dankzij dit cross-overonderzoeksontwerp konden de onderzoekers deelnemers onder verschillende dieetomstandigheden met zichzelf vergelijken. Voor en na elke periode maten ze de aandacht, verwerkingssnelheid, associatief geheugen, bloedmarkers en functionele hersenactiviteit.

Wat verbeterde er precies?

De interessantste bevindingen betroffen selectieve aandacht en het onthouden van gezichten en namen. Tijdens de periode met tomatenpuree presteerden deelnemers beter op een test met tijdslimiet, waarin ze relevante letters moesten herkennen tussen afleidende letters. Hun score voor concentratievermogen verbeterde met 7.2 punten en de maat voor verwerkingssnelheid met 8.3 punten ten opzichte van de controleperiode. Dit zijn verschillen in testscores, niet hetzelfde als een bepaald percentage meer focus in het dagelijks leven.

Het resultaat voor het geheugen is makkelijker voor te stellen. Bij een test waarbij eerder getoonde gezichten aan namen moesten worden gekoppeld, leverde de periode met tomatenpuree een voordeel op van 0.8 correct gekoppelde paren. In alledaagse termen komt dat neer op ongeveer één extra juiste koppeling van een gezicht aan een naam tijdens de test. Het betekent niet dat deelnemers plotseling een dramatisch beter geheugen kregen, maar het meetbare verschil is opmerkelijk voor een alledaags voedingsmiddel.

Belangrijk is dat niet elke cognitieve maat verbeterde. Het effect betrof specifieke aspecten van de aandacht en het associatieve geheugen, niet een algemene verbetering van alle mentale vaardigheden.

Waarom zouden tomaten invloed hebben op de hersenen?

Tomaten zijn een belangrijke voedingsbron van lycopeen, een carotenoïde die in verband wordt gebracht met antioxidatieve en ontstekingsgerelateerde signaalroutes. In tegenstelling tot sommige plantaardige stoffen kan lycopeen de bloed-hersenbarrière passeren. Door tomaten tot puree te verwerken, wordt de stof geconcentreerd. Dat is een van de redenen waarom dit alledaagse ingrediënt de belangstelling van de onderzoekers wekte.

De lycopeenconcentratie in het bloed steeg duidelijk tijdens de periode met tomatenpuree. Dat vormde een biologische aanwijzing dat deelnemers hun inname daadwerkelijk hadden verhoogd. De onderzoekers onderzochten ook de van de hersenen afkomstige neurotrofe factor, oftewel BDNF, een eiwit dat betrokken is bij het aanpassingsvermogen van neuronen. BDNF liet een toename zien die net niet statistisch significant was, terwijl verkennende hersenscans veranderingen in de functionele connectiviteit van verschillende netwerken aan het licht brachten.

Deze secundaire bevindingen bieden mogelijke aanwijzingen, maar geen bevestigde verklaring. Tomatenpuree bevat verschillende bioactieve stoffen en het onderzoek kan niet aantonen dat lycopeen alleen verantwoordelijk was. De waarde van het experiment ligt vooral in de waargenomen verschillen in prestaties op de cognitieve tests.

Een eenvoudig voedingsmiddel, en waar is nog meer bewijs voor?

De resultaten zijn aantrekkelijk omdat er geen ingewikkelde routine voor nodig is. Tomatenpuree kan worden toegevoegd aan sauzen, soepen of andere vertrouwde maaltijden. Dat is een praktische voedingskeuze, geen bewezen behandeling voor geheugenstoornissen. Het onderzoek was klein, betrof gezonde volwassenen van middelbare leeftijd en was niet geblindeerd. Deelnemers wisten ook welke dieetperiode ze volgden. Grotere onderzoeken moeten uitwijzen of de veranderingen aanhouden en ook buiten de testsituatie van belang zijn.

Wie geïnteresseerd is in andere stoffen die zijn onderzocht vanwege hun mogelijke invloed op de cognitie, kan onze gids over noötropica bekijken. Twee supplementen waar onderzoek bij mensen naar is gedaan, zijn Bacopa monnieri, een plantenextract dat vooral is onderzocht vanwege het geheugen, en creatinemonohydraat, dat vooral bekend is vanwege sportprestaties, maar ook is onderzocht bij bepaalde cognitieve taken. De resultaten verschillen per onderzoek en het is voor geen van beide bewezen dat het de effecten van tomaten versterkt.

De prettigste conclusie is ook de eenvoudigste: betekenisvol voedingsonderzoek begint niet altijd met een exotisch ingrediënt. Soms begint het met een lepel van iets dat al in de keuken staat.

Wetenschappelijke referenties en verder lezen

Disclaimer: Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen medisch advies. Het is geen vervanging voor een diagnose, behandeling of individuele medische zorg.

Gerelateerd onderzoek