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Deux cuillères à soupe de concentré de tomate par jour ont amélioré l’attention et la mémoire lors d’un essai chez l’humain

Health Science Hub Editorial

Evidence review & editorial synthesis

Un ingrédient courant de la cuisine pourrait avoir un effet inattendu sur le cerveau. Lors d’un essai randomisé chez l’humain, la consommation d’environ deux cuillères à soupe de concentré de tomate chaque jour pendant trois mois a amélioré certains indicateurs de l’attention et la capacité à se souvenir des noms. Ces résultats soulèvent une question intrigante : un aliment ordinaire pourrait-il contribuer aux performances mentales sans recourir à des compléments nootropiques spécialisés ?

Deux cuillères à soupe par jour, trois mois de tests

Des chercheurs de Barcelone ont recruté 47 adultes en bonne santé âgés de 40 à 55 ans ; 42 ont terminé l’étude. Chaque personne a suivi deux périodes alimentaires de trois mois, dans un ordre randomisé et séparées par une pause d’un mois. Pendant l’une des périodes, les participants consommaient chaque jour du concentré de tomate. Pendant l’autre, ils suivaient un régime pauvre en lycopène, un caroténoïde rouge abondant dans les tomates.

La quantité était ajustée en fonction du poids corporel et s’élevait en moyenne à 34.6 grammes de concentré de tomate par jour, soit environ deux cuillères à soupe. Cela apportait approximativement 38 milligrammes de lycopène. Le produit était du concentré de tomate ordinaire, et non un médicament expérimental ou un complément purifié.

Ce protocole croisé a permis aux chercheurs de comparer les participants à eux-mêmes dans différentes conditions alimentaires. Ils ont mesuré l’attention, la vitesse de traitement, la mémoire associative, des marqueurs sanguins et l’activité fonctionnelle du cerveau avant et après chaque période.

Qu’est-ce qui s’est réellement amélioré ?

Les résultats les plus intéressants concernaient l’attention sélective et la mémoire des associations entre visages et noms. Pendant la période de consommation du concentré de tomate, les participants ont obtenu de meilleurs résultats à une tâche d’attention chronométrée qui consistait à repérer des lettres pertinentes parmi des lettres distrayantes. Leur score de performance de concentration s’est amélioré de 7.2 points, et la mesure de la vitesse de traitement de 8.3 points par rapport à la période témoin. Il s’agit de différences de scores aux tests, et non de l’équivalent d’une concentration supérieure d’un certain pourcentage au quotidien.

Le résultat concernant la mémoire est plus facile à se représenter. Lors d’un test consistant à associer des visages présentés précédemment à leurs noms, la période de consommation du concentré de tomate a donné un avantage de 0.8 paire correctement associée. En termes courants, cela correspond à environ une association visage-nom correcte supplémentaire dans le cadre du test de l’étude. Cela ne signifie pas que les participants ont soudainement développé une mémoire bien meilleure, mais cette différence mesurable est notable pour un aliment ordinaire.

Point crucial, toutes les mesures cognitives ne se sont pas améliorées. Le signal concernait certains aspects de l’attention et de la mémoire associative, plutôt qu’une amélioration générale de toutes les capacités mentales.

Pourquoi les tomates pourraient-elles agir sur le cerveau ?

Les tomates sont une source alimentaire importante de lycopène, un caroténoïde associé aux voies de signalisation antioxydantes et inflammatoires. Contrairement à certains composés végétaux, le lycopène peut traverser la barrière hémato-encéphalique. La transformation des tomates en concentré permet de concentrer ce composé, ce qui explique en partie l’intérêt des chercheurs pour cet ingrédient courant.

Les concentrations sanguines de lycopène ont nettement augmenté pendant la période de consommation du concentré de tomate, indiquant sur le plan biologique que les participants avaient effectivement accru leur apport. Les chercheurs ont également examiné le facteur neurotrophique dérivé du cerveau, ou BDNF, une protéine impliquée dans l’adaptabilité des neurones. Le BDNF a montré une augmentation à la limite du seuil de significativité, tandis que des examens exploratoires du cerveau ont révélé des modifications de la connectivité fonctionnelle dans plusieurs réseaux.

Ces résultats secondaires fournissent des pistes possibles, mais pas d’explication confirmée. Le concentré de tomate contient plusieurs composés bioactifs, et l’essai ne permet pas d’établir que le lycopène était à lui seul responsable des effets. La principale valeur de l’expérience réside dans les différences de performance observées aux tests cognitifs.

Un aliment simple, et que montrent les autres données ?

Ces résultats sont séduisants, car ils n’exigent pas de routine compliquée. Le concentré de tomate peut être ajouté à des sauces, des soupes ou d’autres plats courants. Il s’agit d’un choix alimentaire pratique, et non d’un traitement validé des troubles de la mémoire. L’étude était de petite taille, portait sur des adultes d’âge moyen en bonne santé et n’était pas menée en aveugle. Les participants savaient également quelle période alimentaire ils suivaient. Des essais de plus grande ampleur devront déterminer si ces changements persistent et ont une importance en dehors de la salle de test.

Les personnes qui s’intéressent à d’autres substances étudiées pour leurs effets sur la cognition peuvent consulter notre guide sur les nootropiques. Deux compléments étayés par des études chez l’humain sont Bacopa monnieri, un extrait botanique étudié notamment pour la mémoire, et la créatine monohydrate, surtout connue pour ses effets sur les performances physiques, mais également étudiée pour certaines tâches cognitives. Les résultats varient d’un essai à l’autre, et aucun des deux n’a démontré qu’il amplifiait les effets des tomates.

L’idée la plus réjouissante est aussi la plus simple : la recherche en nutrition aux résultats significatifs ne commence pas toujours par un ingrédient exotique. Parfois, tout commence par une cuillerée d’un produit déjà présent dans la cuisine.

Références scientifiques et lectures complémentaires

Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Il ne remplace ni le diagnostic, ni le traitement, ni des soins médicaux personnalisés.

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