1日たった大さじ2杯のトマトペーストが、ヒト試験で注意力と記憶力を改善
Evidence review & editorial synthesis
台所でおなじみの食材が、脳に思いがけない影響をもたらすかもしれません。無作為化ヒト試験では、濃縮トマトペーストを毎日およそ大さじ2杯、3カ月間食べたところ、注意力の一部の指標と名前を覚える能力が向上しました。この結果から、特殊な向知性サプリメントに頼らず、身近な食品で精神的なパフォーマンスを支えられるのかという興味深い疑問が生まれます。
1日大さじ2杯、3カ月間の検査
バルセロナの研究者らは、40～55歳の健康な成人47人を募集し、42人が試験を完了しました。各参加者は、3カ月間の食事期間を2回、無作為に割り当てられた順序で実施し、その間に1カ月の休止期間を設けました。一方の期間には濃縮トマトペーストを毎日食べ、もう一方の期間には、トマトに豊富に含まれる赤いカロテノイド、リコピンの摂取量を抑えた食事をとりました。
摂取量は体重に応じて調整され、トマトペーストの平均摂取量は1日34.6グラム、およそ大さじ2杯でした。これにより、リコピンを約38ミリグラム摂取しました。使用されたのは一般的な濃縮トマトペーストで、実験薬や精製サプリメントではありません。
このクロスオーバー試験のデザインにより、研究者らは異なる食事条件下で、参加者をそれぞれ自身と比較できました。各期間の前後に、注意力、処理速度、連合記憶、血液マーカー、脳の機能的活動を測定しました。
実際に何が改善したのか？
最も興味深い結果は、選択的注意と顔と名前の記憶に関するものでした。トマトペーストを摂取した期間には、妨害文字の中から該当する文字を見つける時間制限付きの注意課題で、参加者の成績が向上しました。対照期間と比べ、集中力の成績スコアは7.2ポイント、処理速度の指標は8.3ポイント改善しました。これは検査スコアの差であり、日常生活で集中力が何％高まったという意味ではありません。
記憶に関する結果は、よりイメージしやすいものです。以前に見た顔と名前を照合する検査では、トマトペーストを摂取した期間に、正しく照合できたペアが0.8組多くなりました。日常的な感覚に置き換えれば、この課題で正しい顔と名前の組み合わせが約1つ増えたことになります。参加者の記憶力が突然大幅に向上したということではありませんが、身近な食品で測定可能な差が見られた点は注目に値します。
重要なのは、すべての認知機能の指標が改善したわけではないことです。効果が見られたのは、認知能力全般の向上ではなく、注意力と連合記憶の特定の側面でした。
トマトが脳に影響するのはなぜ？
トマトは、抗酸化作用や炎症シグナル伝達経路との関連が指摘されているカロテノイド、リコピンの主要な食事由来供給源です。一部の植物性化合物とは異なり、リコピンは血液脳関門を通過できます。トマトをペースト状に加工すると、この成分が濃縮されます。これも、研究者らが身近なこの食材に関心を持った理由の一つです。
トマトペーストを摂取した期間には、血中リコピン濃度が大きく上昇しました。これは、参加者が実際に摂取量を増やしたことを示す生物学的な指標です。研究者らはまた、神経細胞の適応性に関わるタンパク質、脳由来神経栄養因子（BDNF）も調べました。BDNFは境界域の増加を示し、探索的な脳スキャンでは複数のネットワークにわたる機能的結合の変化が明らかになりました。
これらの副次的な結果は、考えられる手がかりではありますが、確定した説明ではありません。トマトペーストには複数の生理活性化合物が含まれており、この試験ではリコピンだけが原因だと断定できません。この実験の主な価値は、認知検査で確認された成績の差にあります。
手軽な食品と、ほかに根拠のあるもの
この結果が魅力的なのは、複雑な習慣を取り入れる必要がない点です。トマトペーストはソースやスープなど、いつもの料理に加えられます。ただし、これは実践しやすい食品の選択肢であって、記憶障害に対する有効性が確認された治療法ではありません。この研究は規模が小さく、健康な中年成人を対象としており、盲検化もされていません。参加者も、自分がどちらの食事期間にいるかを知っていました。変化が持続するのか、検査室の外でも意味があるのかを確かめるには、より大規模な試験が必要です。
認知機能について研究されているほかの物質に関心がある方は、向知性薬のガイドをご覧ください。ヒトを対象とした研究があるサプリメントとしては、特に記憶について調べられている植物エキスのバコパ・モニエリや、運動パフォーマンスでよく知られ、一部の認知課題についても研究されているクレアチンモノハイドレートがあります。試験によって結果は異なり、いずれもトマトの効果を高めると証明されているわけではありません。
最も魅力的な示唆は、同時に最もシンプルなものです。栄養に関する意義深い研究が、必ずしも珍しい食材から始まるわけではありません。ときには、台所にすでにあるものをひとさじ使うことから始まります。
科学的参考文献・関連情報
- 主要研究： “Tomato Intake Improves Cognitive Performance and Modulates Functional Brain Networks in Healthy Adults: A Randomized Crossover Clinical Trial.”（López-Solís R, et al. Antioxidants. 2026;15(5):644. doi:10.3390/antiox15050644.)
- バコパのエビデンス： “Comparative effects of Bacopa monnieri and Ginkgo biloba on cognitive functions.”（システマティックレビューおよびネットワークメタ解析。2026. PMID:41678913。）
- クレアチンのエビデンス： “The effects of creatine supplementation on cognitive function in adults.”（システマティックレビューおよびメタ解析。Front Nutr. 2024. doi:10.3389/fnut.2024.1424972.)
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