Nur zwei Esslöffel Tomatenmark am Tag verbesserten Aufmerksamkeit und Gedächtnis in einer Studie am Menschen

Eine vertraute Zutat aus der Küche könnte unerwartete Auswirkungen auf das Gehirn haben. In einer randomisierten Studie am Menschen verbesserte der tägliche Verzehr von ungefähr zwei Esslöffeln konzentriertem Tomatenmark über drei Monate bestimmte Messwerte für Aufmerksamkeit und die Fähigkeit, sich Namen zu merken. Die Ergebnisse werfen eine interessante Frage auf: Könnte ein gewöhnliches Lebensmittel die geistige Leistungsfähigkeit unterstützen, ohne auf spezielle Nootropika zurückzugreifen?

Zwei Esslöffel am Tag, drei Monate lang getestet

Forschende in Barcelona rekrutierten 47 gesunde Erwachsene im Alter von 40 bis 55 Jahren; 42 schlossen die Studie ab. Jede Person durchlief in randomisierter Reihenfolge zwei dreimonatige Ernährungsphasen, die durch eine einmonatige Pause getrennt waren. In einer Phase aßen die Teilnehmenden täglich konzentriertes Tomatenmark. In der anderen hielten sie sich an eine lycopinarme Ernährung. Lycopin ist das rote Carotinoid, das in großen Mengen in Tomaten vorkommt.

Die Menge wurde an das Körpergewicht angepasst und betrug durchschnittlich 34.6 Gramm Tomatenmark pro Tag, also ungefähr zwei Esslöffel. Damit nahmen die Teilnehmenden etwa 38 Milligramm Lycopin zu sich. Es handelte sich um gewöhnliches konzentriertes Tomatenmark, nicht um ein experimentelles Medikament oder ein gereinigtes Nahrungsergänzungsmittel.

Dank dieses Cross-over-Designs konnten die Forschenden die Teilnehmenden unter verschiedenen Ernährungsbedingungen mit sich selbst vergleichen. Sie erfassten vor und nach jeder Phase Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit, assoziatives Gedächtnis, Blutmarker und funktionelle Hirnaktivität.

Was verbesserte sich tatsächlich?

Die interessantesten Ergebnisse betrafen die selektive Aufmerksamkeit und das Erinnern von Gesichtern und Namen. Während der Tomatenmark-Phase schnitten die Teilnehmenden bei einer zeitlich begrenzten Aufmerksamkeitsaufgabe besser ab, bei der sie relevante Buchstaben unter ablenkenden Buchstaben erkennen mussten. Ihr Wert für die Konzentrationsleistung verbesserte sich gegenüber der Kontrollphase um 7.2 Punkte, der Wert für die Verarbeitungsgeschwindigkeit um 8.3 Punkte. Dabei handelt es sich um Unterschiede bei Testergebnissen. Sie entsprechen nicht einem bestimmten prozentualen Zuwachs an Konzentrationsfähigkeit im Alltag.

Das Gedächtnisergebnis lässt sich leichter veranschaulichen. Bei einem Test, in dem zuvor gezeigte Gesichter den passenden Namen zugeordnet werden sollten, ergab sich während der Tomatenmark-Phase ein Vorteil von 0.8 korrekt zugeordneten Paaren. Im Alltag ausgedrückt entspricht das ungefähr einer zusätzlichen richtigen Zuordnung von Gesicht und Namen bei der Studienaufgabe. Das heißt nicht, dass die Teilnehmenden plötzlich ein dramatisch besseres Gedächtnis hatten. Für ein gewöhnliches Lebensmittel ist der messbare Unterschied jedoch bemerkenswert.

Wichtig ist, dass sich nicht alle kognitiven Messwerte verbesserten. Die Wirkung zeigte sich vor allem bei bestimmten Aspekten der Aufmerksamkeit und des assoziativen Gedächtnisses, nicht in einer allgemeinen Verbesserung aller geistigen Fähigkeiten.

Warum könnten Tomaten das Gehirn beeinflussen?

Tomaten sind eine wichtige Quelle für Lycopin in der Ernährung. Dieses Carotinoid wird mit antioxidativen und entzündungsbezogenen Signalwegen in Verbindung gebracht. Anders als manche pflanzlichen Verbindungen kann Lycopin die Blut-Hirn-Schranke überwinden. Durch die Verarbeitung zu Tomatenmark wird die Verbindung konzentriert. Das ist einer der Gründe, warum diese alltägliche Zutat das Interesse der Forschenden weckte.

Die Lycopinkonzentration im Blut stieg während der Tomatenmark-Phase deutlich an. Das lieferte einen biologischen Hinweis darauf, dass die Teilnehmenden tatsächlich mehr davon aufgenommen hatten. Die Forschenden untersuchten auch den aus dem Gehirn stammenden neurotrophen Faktor BDNF, ein Protein, das an der Anpassungsfähigkeit von Nervenzellen beteiligt ist. Der BDNF-Wert zeigte einen Anstieg, der knapp nicht statistisch signifikant war, während explorative Hirnscans Veränderungen der funktionellen Konnektivität in mehreren Netzwerken ergaben.

Diese sekundären Befunde liefern mögliche Hinweise, aber keine bestätigte Erklärung. Tomatenmark enthält mehrere bioaktive Verbindungen, und aus der Studie lässt sich nicht ableiten, dass Lycopin allein dafür verantwortlich war. Der Wert des Experiments liegt in erster Linie in den beobachteten Leistungsunterschieden bei den kognitiven Tests.

Ein einfaches Lebensmittel und andere Ansätze mit Belegen

Die Ergebnisse sind reizvoll, weil dafür keine aufwendige Routine nötig ist. Tomatenmark lässt sich in Soßen, Suppen oder andere vertraute Gerichte geben. Das ist eine praktische Ernährungsoption, aber keine bewährte Behandlung von Gedächtnisstörungen. Die Studie war klein, untersuchte gesunde Erwachsene mittleren Alters und war nicht verblindet. Die Teilnehmenden wussten außerdem, welcher Ernährungsphase sie folgten. Größere Studien müssen noch zeigen, ob die Veränderungen anhalten und auch außerhalb des Testraums von Bedeutung sind.

Wer sich für andere Substanzen interessiert, die auf ihre Wirkung auf die Kognition untersucht wurden, kann unseren Leitfaden zu Nootropika lesen. Zwei Nahrungsergänzungsmittel, zu denen es Studien am Menschen gibt, sind Bacopa monnieri, ein pflanzlicher Extrakt, der insbesondere im Hinblick auf das Gedächtnis untersucht wurde, und Kreatinmonohydrat, das vor allem für seine Wirkung auf die Trainingsleistung bekannt ist, aber auch bei bestimmten kognitiven Aufgaben untersucht wurde. Die Ergebnisse unterscheiden sich zwischen den Studien, und für keines der beiden Mittel ist belegt, dass es die Wirkung von Tomaten verstärkt.

Die erfreulichste Schlussfolgerung ist zugleich die einfachste: Bedeutungsvolle Ernährungsforschung beginnt nicht immer mit einer exotischen Zutat. Manchmal beginnt sie mit einem Löffel von etwas, das ohnehin schon in der Küche steht.

Wissenschaftliche Quellen und weiterführende Lektüre

• Zentrale Studie: “Tomato Intake Improves Cognitive Performance and Modulates Functional Brain Networks in Healthy Adults: A Randomized Crossover Clinical Trial.” (López-Solís R, et al. Antioxidants. 2026;15(5):644. doi:10.3390/antiox15050644.)
• Belege zu Bacopa: “Comparative effects of Bacopa monnieri and Ginkgo biloba on cognitive functions.” (Systematische Übersichtsarbeit und Netzwerk-Metaanalyse. 2026. PMID:41678913.)
• Belege zu Kreatin: “The effects of creatine supplementation on cognitive function in adults.” (Systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse. Front Nutr. 2024. doi:10.3389/fnut.2024.1424972.)

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