Los cigarrillos electrónicos ayudan a dejar de fumar, pero un complemento casi duplicó el éxito en un nuevo ensayo
Evidence review & editorial synthesis
Un nuevo ensayo aleatorizado ofrece un hallazgo práctico para quienes fuman: los cigarrillos electrónicos con nicotina ayudaron a dejar los cigarrillos incluso sin asesoramiento especializado, pero añadir apoyo telefónico casi duplicó la tasa de éxito. A los seis meses, alrededor de 21 de cada 100 participantes que recibieron un vapeador y asesoramiento habían dejado de fumar, frente a 11 de cada 100 que recibieron solo un vapeador y 6 de cada 100 a quienes se ofrecieron correos electrónicos automatizados de apoyo.
¿Cuánto ayudan los cigarrillos electrónicos a dejar de fumar?
El ensayo de 2026 publicado en NEJM Evidence incluyó a 1,170 adultos que fumaban y querían dejarlo. Se asignó a los participantes a recibir correos electrónicos del servicio NHS SmokeFree, un paquete inicial de cigarrillos electrónicos o el mismo paquete inicial más varias sesiones de asesoramiento telefónico. Los investigadores comprobaron la abstinencia sostenida de cigarrillos mediante una prueba bioquímica, en lugar de basarse únicamente en los autoinformes.
A los seis meses, las tasas validadas de abandono fueron del 6.4% con los correos electrónicos, del 11.3% con cigarrillos electrónicos solos y del 21.1% con cigarrillos electrónicos más asesoramiento. En pocas palabras, añadir asesoramiento hizo que aproximadamente 10 personas más por cada 100 dejaran de fumar que con el cigarrillo electrónico solo. Estas cifras corresponden a dejar los cigarrillos combustibles, no necesariamente la nicotina o el vapeo.
Las diferencias seguían siendo visibles al cabo de un año: 5.4%, 9.0% y 16.8%, respectivamente. Es importante señalar que muchos de quienes dejaron de fumar con éxito todavía usaban cigarrillos electrónicos. Por tanto, el estudio respalda el vapeo como una posible vía para alejarse del humo del tabaco, pero no necesariamente como una vía inmediata para lograr la abstinencia total de nicotina.
¿Cómo se comparan los vapeadores con los parches y chicles de nicotina?
El nuevo ensayo no comparó directamente el vapeo con parches, chicles, medicamentos con receta ni programas intensivos presenciales. Sin embargo, una revisión Cochrane independiente de 2026 ofrece una perspectiva más amplia a partir de ensayos aleatorizados: los cigarrillos electrónicos con nicotina ayudaron a que alrededor de 8 a 10 personas por cada 100 dejaran de fumar durante al menos seis meses, frente a unas 6 por cada 100 que usaron tratamientos convencionales de reemplazo de nicotina.
Es una ventaja significativa, aunque muchas personas no lo consiguen en el primer intento. El reemplazo de nicotina sigue siendo una opción válida, y los tratamientos con receta y el apoyo conductual estructurado también cuentan con pruebas sólidas. La mejor opción depende de los antecedentes médicos, las preferencias, el acceso y de si la persona puede dejar de fumar por completo.
El apoyo conductual merece especial atención. Un asesor capacitado puede ayudar a anticipar las ansias, identificar las situaciones asociadas con fumar, planificar cómo afrontar los contratiempos y ajustar el intento de dejarlo. El ensayo más reciente sugiere que este componente humano puede mejorar considerablemente los resultados al cambiar a los cigarrillos electrónicos.
¿Es más seguro vapear que fumar?
Para una persona adulta que ya fuma, cambiar por completo los cigarrillos por cigarrillos electrónicos regulados con nicotina suele reducir la exposición a muchas sustancias tóxicas producidas al quemar tabaco. Eso no significa que vapear sea inocuo. El aerosol puede contener compuestos irritantes y potencialmente dañinos, la nicotina mantiene la dependencia y los efectos a largo plazo del vapeo sostenido siguen siendo inciertos.
Es importante distinguir entre cambiar de producto y combinarlos. Seguir fumando mientras se vapea no reduce la exposición tanto como sustituir por completo los cigarrillos. Los cigarrillos electrónicos no son productos apropiados para quienes no fuman, los jóvenes ni las personas embarazadas.
El hallazgo más sólido del ensayo se refiere a la abstinencia de cigarrillos a los seis y doce meses; no demuestra que vapear prevenga el cáncer, las enfermedades cardíacas u otras enfermedades a largo plazo. Tampoco significa que el vapeador sea preferible en todos los casos a los medicamentos establecidos para dejar de fumar.
¿Qué puede hacer que un intento de dejar de fumar tenga más éxito?
Fija una fecha clara para dejarlo, deshazte de los cigarrillos y de los desencadenantes habituales, y organiza el apoyo antes de que las ansias alcancen su punto máximo. Conviene hablar con un profesional de la salud sobre el asesoramiento telefónico, los servicios profesionales para dejar de fumar y los medicamentos basados en la evidencia. Quien use un vapeador para dejar atrás los cigarrillos también puede planificar cómo y cuándo abordar el consumo continuado de nicotina sin poner en riesgo el cambio inicial.
Un sencillo diario para dejar de fumar puede ayudar a llevar un registro de las ansias, las rutinas y los desencadenantes personales como parte de ese plan, aunque no hay pruebas sólidas de que comprar un diario por sí solo aumente las tasas de abandono a largo plazo. Lo más importante es contar con una estrategia realista y acceso a apoyo, no con un producto en particular.
Para quienes fuman, el mensaje es alentador: los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a algunas personas a dejar de fumar incluso sin citas con especialistas, y combinarlos con asesoramiento conductual puede mejorar considerablemente las probabilidades. Dejar los cigarrillos es la prioridad inmediata para la salud; evitar una dependencia duradera de la nicotina es un objetivo valioso para después.
Referencias científicas y lecturas adicionales
- Estudio principal: “E-Cigarettes with and without Behavioral Support for Smoking Cessation.” (Myers Smith K, et al. NEJM Evidence. 2026. doi:10.1056/EVIDoa2600065.)
- Revisión sistemática: “Electronic cigarettes for smoking cessation.” (Lindson N, et al. Cochrane Database Syst Rev. 2026;8:CD010216.)
- Orientación de salud pública: “Vaping and Quitting.” (US Centers for Disease Control and Prevention. Vaping and Quitting.)
- Evaluación de riesgos: “The Relative Risks of Tobacco Products.” (US Food and Drug Administration. The Relative Risks of Tobacco Products.)
Aviso: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no constituye asesoramiento médico. No sustituye el diagnóstico, el tratamiento ni la atención médica individualizada.